Reciclagem: como o asfalto plástico abre caminhos para o futuro?

20/05/2022   |   NOTÍCIAS

O uso de materiais reciclados para fabricação de asfalto plástico é um assunto constante para quem se interessa por sustentabilidade. Os materiais reciclados podem beneficiar nossas estradas e o meio ambiente, se utilizados de maneira correta. Garrafas de plástico, por exemplo, que muitas vezes eram vistas jogadas ao lado das estradas, agora podem se tornar parte da estrada.

Estradas no Reino Unido, Austrália e até mesmo Los Angeles já estão sendo pavimentadas com asfalto feito com plástico. Mas, afinal, o que é um asfalto plástico? Ele é eficaz e seguro? Quais são os prós e contras? 

Do que é feito o asfalto tradicional?

Antes de examinarmos as inovações em materiais de pavimentação de estradas, vamos considerar o que é tradicionalmente usado. Quando você pensa em estradas e materiais de estacionamento, está pensando em concreto asfáltico, também chamado de pavimento ou asfalto. O que é despejado dos caminhões e rolado para a estrada é principalmente uma mistura de areia e cascalho, mantidos juntos pelo asfalto, que é um produto de petróleo preto altamente viscoso, chamado de betume. O betume é uma sobra de lodo do refino de petróleo que é usada para manter asfalto unido, ou seja, ele é usado como um  aglutinante.

À medida que a temperatura muda, os raios ultravioleta, a umidade e a pressão do tráfego desgastam o pavimento, ele se quebra, formando rachaduras e buracos. Com o tempo, o asfalto precisa ser substituído.  Embora a maior parte do pavimento possa ser reciclado, cientistas e equipes de pesquisa estão procurando um processo de pavimentação que pode ser mais sustentável. Uma maneira de fazer isso é usar resíduos de plástico como material de ligação com o concreto asfáltico fresado.

O que é o asfalto plástico?

O asfalto plástico substitui o betume ou asfalto à base de petróleo por resíduos plásticos, especificamente garrafas de água, garrafas de refrigerante e sacolas plásticas descartáveis. O plástico é prensado em pelotas que variam em sua durabilidade e flexibilidade. Ao misturar pellets de plástico com pavimento fresado quente, ele se funde e age como um aglutinante de asfalto. Enquanto o pavimento tradicional é triturado e posteriormente reaproveitado, a utilização de resíduos plásticos permite um processo de reciclagem imediato.

O pavimento é fresado, puxado para dentro da máquina e misturado ao plástico derretido no local, criando uma estrada que não é apenas 100% reciclada, mas também não há tempo de “reviravolta” para a reciclagem. O que é recolhido é reaproveitado imediatamente, eliminando a necessidade de transportar e armazenar o concreto asfáltico antigo para uso posterior.

Prós e contras das estradas de plástico

As vantagens e desvantagens do uso de resíduos plásticos no asfalto:

Benefícios

• Minimiza o desperdício de plástico em aterros, oceanos e rios;
• É uma alternativa mais barata do que usar asfalto;
• Reduz as emissões de carbono por não ter que transportar ou armazenar agregado de asfalto para reciclagem;
• Economiza tempo reciclando o asfalto já durante o uso;
• Tão durável ou mais durável do que o asfalto tradicional;

No geral, parece que o uso de plástico em materiais rodoviários leva a uma maneira econômica e ecológica de melhorar a infraestrutura. Mas tudo isso é uma boa notícia?

Desvantagens

A única preocupação principal que a maioria dos especialistas tem com o uso de plástico na pavimentação de estradas é a preocupação de espalhar microplásticos e poluir o ar. Plásticos para aquecimento podem liberar gases tóxicos.

O asfalto é composto por 95% de material agregado e 5% de ligante betuminoso. O ligante betuminoso  seria a cola que une e impermeabiliza o agregado. O aditivo de plástico macio derrete e se torna parte do aglutinante betuminoso. Por causa desse processo, não é possível que o aditivo se separe, criando microplásticos. Quanto a liberação de gases tóxicos, como a temperatura é altamente controlada, o plástico não emite gases durante o processo.

Estradas de asfalto plástico pelo mundo

O Reino Unido, o Canadá, a Europa e outras partes do mundo estão começando a usar plásticos pós-consumo mais complexos para projetos de pavimentação. A Índia, considerada uma nação pioneira na mistura generalizada de plásticos e asfalto, construiu sua primeira estrada para resíduos plásticos em 2002 em Bangalore. A Índia também publicou um código para a mistura quente e fria de resíduos plásticos nas fábricas.

Segundo o MacRebur, um fornecedor especialista em asfalto plástico, com sede na Escócia, cada quilômetro de estrada colocado com sua mistura de pellets usa até o peso equivalente a 740.541 sacolas plásticas descartáveis e uma tonelada de mistura MacRebur contém o equivalente a 80.000 garrafas plásticas. A empresa pavimentou estradas em todo o Reino Unido e também participou de projetos na Nova Zelândia, Austrália e África do Sul.

Também na Califórnia, outra empresa de pavimentação em julho de 2020 repavimentou três pistas na cidade de Oroville usando pavimentação de asfalto reciclado e plástico líquido de garrafas de plástico descartáveis. Foi a primeira vez que o departamento de transporte da Califórnia pavimentou uma estrada usando 100% de materiais reciclados. 

Desenvolvido pela TechniSoil industrial, o processo emprega um trem de reciclagem de equipamentos que tritura os três centímetros superiores do pavimento e mistura a trituração com um aglutinante de polímero plástico líquido (que vem de uma grande quantidade de material reciclado). O novo material asfáltico é então colocado na superfície superior da rodovia, o que elimina a necessidade de caminhões para trazer material externo para uma operação de pavimentação.

O futuro das estradas de plástico

Atualmente, existem mais de 200 projetos de campo usando plástico reciclado em pavimentos asfálticos em todo o mundo. Muitos desses projetos têm apenas alguns anos, o que significa que a durabilidade dos pavimentos a longo prazo ainda não foi determinada. 

Porém, uma coisa parece certa: quanto mais a indústria de asfalto avança e caminha para se tornar mais sustentável,  mais a reciclagem pós-consumo e o plástico em misturas de pavimento asfáltico é responsável por isso. A possibilidade de usar plástico reciclado no asfalto pode resolver dois dos nossos problemas mais desafiadores: a crise do lixo plástico e a necessidade de melhoria na nossa infraestrutura. 

Com cada vez mais plástico reciclado sendo usado para reparar rodovias em todo o mundo, podemos estar caminhando em direção a um futuro com muito menos poluição por plástico. É o fim da estrada para os resíduos plásticos.

FONTE: Verdades Sustentáveis